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El universo es muy, muy, pero que muy grande. No importa los números que aquí escriba para demostrarlo, porque son tan inmensos, tan inconcebibles, que nunca nos haríamos una idea, pues no estamos preparados para asimilar esas cifras. Sin embargo, sí que podemos recurrir a ciertas analogías para acercarnos a cuán grande es. He aquí una de mis favoritas y, cómo no, de Carl Sagan: “Un puñado de arena contiene unos 10.000 granos, un número...

Con el título de esta entrada no me estoy refiriendo a las famosas muestras de música terrícola que portan las sondas Voyager, un emotivo mensaje de la humanidad para cualquier curioso que tropiece con alguna de estas sondas en un futuro. No, a ésa no, pues me refiero a la música que ha creado el físico y compositor Domenico Vicinanza a partir de los datos obtenidos por estas sondas. Gracias a su original trabajo, ahora podemos escuchar la...

Hace poco, en un artículo anterior de Medciencia, explicábamos que llevábamos sin captar una supernova con nuestros telescopios desde 1987. Antes lo decimos, antes sucede. Acaba de estallar una estrella a unos 12 millones de años luz de nosotros en la Galaxia del Cigarro, y lo ha hecho a lo grande, en forma de supernova, la más colosal de las explosiones. Galaxia del Cigarro o M82, una galaxia irregular. Esta supernova, en concreto, es del...

Ha llegado el día de una de las misiones espaciales más ambiciosas de todas las realizadas hasta el momento: la sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) despertará tras un largo sueño de dos años y medio en el vasto e inhóspito clima espacial para posarse, por primera vez en la historia, sobre un cometa, el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Rosetta despegó desde la Guayana Francesa el 2 de marzo del año 2004 y, desde entonces,...

Hasta hace relativamente poco, décadas básicamente, nuestro conocimiento sobre Saturno y sus numerosas lunas que simulan un sistema solar en miniatura era ínfimo. No fue hasta finales del siglo pasado con la llegada de sondas espaciales como las Voyager, que echaron un leve vistazo del planeta mientras pasaban por allí, cuando empezamos a conocer más sobre este intrigante mundo. Pero, sin duda, la sonda que más ha cambiado nuestra visión de...

Cuando miramos las estrellas por la noche, tenemos la fuerte sensación de que son inmutables, que nada parece cambiar. Esta falsa percepción se debe a que como los procesos que ocurren en el universo son tan lentos, con periodos de millones de años (ya de primeras cuesta asimilar esta cifra), solo vemos un fotograma de toda la película. Es como si fuéramos al cine a ver Avatar y solo pudiéramos disfrutar de un único fotograma de la película....

Continuamos con las innovaciones científicas y tecnológicas que podríamos ver en este nuevo año, y que lejos de ser demasiado futuristas, ya prácticamente están aquí. 6. Una “navaja suiza” de tarjetas de crédito ¿Llevas tantas tarjetas que tu cartera ya no da abasto? Y no hablo solo de tarjetas de crédito, sino de todo tipo (carnets, tarjetas de biblioteca, cine, etc). Pues se acabo preocuparse, pues a partir de este año habrá menos...

Es muy típico cuando leemos las características de otros planetas del Sistema Solar fijarnos en sus temperaturas y compararlas inmediatamente con las de la Tierra. Si bien esta costumbre nos puede llevar a una idea aproximada de cuán caliente o frío se encuentra un planeta, para nada tenemos que cerciorarnos totalmente en esos datos por tres sencillas razones. 1. Al contrario de lo que puedas haber aprendido de Star Trek y Star Wars, los planetas...

El pasado 14 de diciembre ocurrió un hecho histórico: China hizo alunizar la sonda Chang’e 3 suavemente en la superficie lunar, hito que no se lograba desde 1976 cuando lo hiciera la sonda soviética Luna 24 y que tan sólo lo han conseguido otras dos naciones (EEUU y Rusia, que por aquel entonces era la URSS). Chang’e 3, que recibe su nombre de la diosa china de la Luna, tiene una serie de instrumentos y cámaras con el objetivo de...

Llegan noticias frescas, y de nuevo impactantes, del rover Curiosity: según una rueda de prensa ofrecida el 9 de diciembre por los científicos del Mars Science Laboratory (MSL, Curiosity), las muestras recogidas por Curiosity han revelado que existió un lago de agua dulce durante millones de años con los elementos químicos indispensables para la vida (carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno), el cóctel perfecto para que surgiera vida microbiana...